Сказ о том, как оборотень напал на пришельцев на борту самолёта
« ...Как только женщина вошла в комнату, разум Бисклавре затмил гнев. Оборотень вскочил, набросился на неё и откусил женщине нос. Королевская стража хотела тут же убить его, но один мудрый советник жестом их остановил.
Он сразу же догадался, что такое поведения оборотня может быть вызвано личной неприязнью оборотня к этой особе, о чём поспешил доложить королю. Тот внимательно выслушал советника и приказал допросить женщину.
Испугавшись пыток, бывшая жена Бисклавре тут же созналась в содеянном и рассказала, где спрятала одежду барона. Гонцы короля быстро отыскали потайное место. Но, вопреки ожиданиям, когда перед Бисклавре положили его наряд, оборотень даже не шелохнулся.
Тогда в дело вновь вмешался мудрый советник. Он смекнул, что оборотню может быть неловко превращаться на глазах у короля, и предложил оставить его в одиночестве. Так они и сделали.
Когда через некоторое время король вернулся, чтобы проведать состояние оборотня, то обнаружил, что вместо него на полу без сознания лежит человек – его верный подданный, барон Бисклавре. Когда тот очнулся, радости обоих не было конца. Услышав всю историю несчастного, король тут же приказал вернуть барону всё, что у него было, а подлую предательницу навсегда изгнать из своих владений. С тех пор в её семье часто рождались дети, у которых вместо носа ничего не было».¹
В салоне самолёта воцарилась тишина, сопровождаемая лишь ровным гулом двигателей. Заворажённая маминой сказкой дочка задумчиво смотрела в иллюминатор.
– Мам, а в нашем мире оборотни существуют? – через какое-то время спросила она.
– Нет, конечно. Они есть только в сказках. Если бы такие создания были бы на самом деле, то учёные уже давно узнали о них. В наше время тайны хранить очень трудно.
– Жаль, я бы хотела иметь такого же благородного зверя, как барон Бисклавре. Он бы меня защищал, а я бы о нём заботилась, – мечтательным голосом сказала девочка.
– А вот этот вопрос нам, кстати, решить под силу. – Мама хитро подмигнула, – Хочешь, собаку заведём? Она тоже сможет тебя защитить не хуже оборотня.
– Правда?! Здорово! А какую?
– Вот прилетим, и сама выберешь. А сейчас надо отдохнуть. Посмотри, стемнело уже совсем.
– Есть хочется, – жалобно протянула дочка.
– Ладно, сейчас пойду попрошу чего-нибудь у стюардесс. А ты сиди здесь, – строгим голосом велела мама и ушла на поиски еды.
Где-то рядом послышалось тихое покашливание, перешедшее в неразборчивое ворчание. Девочка испуганно покосилась в ту сторону. На соседнем ряду сидел пожилой человек. Склонившись так, что его вытянутый крючковатый нос почти касался рук, лежащих на откидном столике, он продолжал что-то бормотать.
– Дедушка, вам плохо? – пересилив страх, спросила девочка. – Позвать кого-нибудь?
Человек поднял голову и мутными глазами посмотрел на девочку.
– Нет-нет, внучка. Всё нормально. Просто я тоже с удовольствием бы поел. – Его губы расползлись в подобии улыбки, обнажая остатки зубов. Их явно было меньше, чем у неё самой.
Девочка вздрогнула. На секунду ей показалось, будто кожа этого странного человека подёрнулась волной.
– Если вы голодный, то я могу вас чем-нибудь угостить. Моя мама сейчас вернётся с едой.
Он отрицательно помотал головой;
– Спасибо, не надо. – И тут внезапно его голос сорвался,– Сиди тихо, как тебе велели! Не мешай старшим! – К концу фразы он больше походил на писк. Не ожидавшая такого развития событий девочка отпрянула и постаралась забиться подальше в угол, чтобы больше не видеть этого ненормального старикашку.
Опомнившись, человек хотел было извиниться, но понял, что своим вниманием он может ещё больше испугать девочку. Хотя он бы с удовольствием отведал её чистой детской крови. В те места, где прошла большая часть его жизни, юные человеческие создания забредали редко.
Он устало привалился к иллюминатору, глядя на проплывающие под крылом облака, едва видневшиеся в свете догорающих сумерек. Еле заметная красноватая полоска на горизонте таяла на глазах. Впереди, на самом краю видимости, можно было различить нечто, похожее на горы. То был грозовой фронт. Его можно было безошибочно определить по редким, похожим на светлячков, вспышкам. Внутреннее чутьё подсказывало, что приближается буря.
Человек бросил взгляд на часы. «Ещё шесть минут, – думал он, – и взойдёт луна. Тогда мне станет совсем плохо. Чёртовы чартерные авиарейсы! Не могли они что-ли сразу проверить все бортовые системы? Лишние шесть часов ожидания никак не пошли мне на пользу». Мысли в его голове становились всё путаннее.
Загадочного пассажира звали Вай. Он был потомственным оборотнем. Единственным и последним в своём роде. На человеческий язык его имя можно было перевести как «сила».² Отец не слишком утруждал себя выбором, когда Вай появился на свет.
Большинство его сородичей давно пало в неравной битве с людьми. А те, что остались, ушли далеко вглубь бескрайних лесов и навсегда скрылись от внешнего мира. Но только не род Вая. Около ста лет назад, поняв, что победить в бессмысленной войне с человечеством, нет ни единого шанса, дед Вая решил переметнуться.
С тех пор они служили тем, кого так безжалостно преследовали со времён первых приматов. Во многом благодаря своему необычному облику им удалось быстро найти своё место в рядах самых засекреченных служб молодой страны Советов. Отец даже был удостоен нескольких правительственных наград, полученных за добычу особо ценной информации в разгар холодной войны. Теперь настал черёд Вая. Уже почти сорок лет он состоял на службе, но годы начали брать своё.
Тело вновь свело судорогой. Вай смирился с тем, что трансформации не избежать. С возрастом, не без помощи разработанных людьми препаратов, он почти научился себя контролировать. Но полная луна по-прежнему оставалась обстоятельством непреодолимой силы.
«Только на несколько минут. Потом дотерплю как-нибудь...» – С этой мыслью Вай встал и, пошатываясь, цепляясь за спинки кресел, побрёл по полупустому салону самолёта в сторону туалета под пристальным взглядом мамы той девочки, на которую он так неосторожно сорвался.
Тщательно убедившись, что дверь надёжно заперта, Вай на секунду расслабился, глядя на своё отражение в зеркале. Трансформация уже началась. И без того непропорционально длинные конечности вытянулись ещё сильнее и стали совсем тонкими. Вай поспешил стянуть с одежду, насколько смог.
Едва только он сбросил рубашку на пол, как стены вокруг начали стремительно расширяться. Вай почувствовал, как на спине зашевелилась кожа. А через мгновение мир разлетелся на тысячи осколков, теряя свою целостность. Усилием воли оборотень постарался вновь собрать всё воедино. Картинка в его мозге теперь состояла из множества отдельных примитивных изображений, способных передавать лишь малую толику того, что видит человеческий глаз. Зато добавился ультрафиолетовый диапазон.
На смену ослабленным зрению и слуху пришли другие чувства. Он мог улавливать движения и чувствовать людей на большом расстоянии. Они слишком сильно пахли кровью и источали много углекислого газа.
Привычным движением расправив крылья, Вай поднялся в воздух и отправился на охоту. У него было не больше пяти минут, пока стюардессы на начали беспокоиться по поводу пассажира, надолго застрявшего в туалете.
Без проблем протиснувшись в щель между полом и дверью, Вай полетел прямиком к тому месту, где сидела девочка. Совершив пару кругов над её головой, он быстро спикировал вниз и прильнул к её шее.
– Ай! – вскрикнула она от неожиданности. – Мама, меня комарик укусил! – Девочка попыталась хлопнуть себя ладонью по зудящему месту. Мимо. Вай умел выбирать нужные места, в отличие от тупых насекомых.
Обладая реакцией, намного превосходящей человеческую, он быстро уловил движение девочки и, вытащив хоботок, молниеносно взлетел. Того, что ему удалось испить, должно было вполне хватить для утоление жажды.
– Комарик? Сейчас мы его! – Мама засуетилась в поисках чего-нибудь подходящего для того, чтобы прихлопнуть Вая. Слишком медленно. Пока она брала в руки рекламный проспект авиакомпании, оборотень успел сделать ещё несколько виражей рядом с ушами и ретироваться в сторону туалета.
Довольный своей успешной вылазкой Вай медленно двигался по салону в обратную сторону, надеясь по пути полакомиться ещё чьей-нибудь кровью. Но подходящей жертвы всё не было, и тут Вай насторожился. «В самолёте же кроме них троих были же ещё люди! Почему я не могу их засечь?» – Он позволил своей человеческой сущности вновь выйти на первый план.
Напрягая своё комариное зрение, оборотень видел человеческие фигуры, сидящие на своих местах, но что-то в них было не так. «Тепло есть. Слабое движение есть. Запах? Есть, но едва уловимый. Его можно спутать с тем, что остаётся на кровати после того, как хозяин её покинул, – проводил он экспресс-анализ обстановки. – Точно! Двуокись углерода! Они не дышат!».
Будь Вай в человеческом обличьи, то по его телу побежали бы мурашки. Настолько огромных тварей, которые способны не дышать так долго, он никогда не встречал. «Нужно проверить», – тут же решил оборотень.
Тихо приземлившись на спинку кресла, он медленно перебрался на одно из тел и, не теряя времени, вонзил хоботок в кожу. Его тело пронзила боль. «Это не человеческая кровь! И вообще не кровь млекопетающих!» – успел подумать Вай и, потеряв сознание, свалился куда-то под сиденье.
***
В четырёхста тысячах километрах от самолёта под поверхностью самого глубокого кратера обратной стороны Луны раздался сигнал тревоги.
– Внимание! Агенты внедрения подверглись атаке неизвестной разумной формы жизни! Протокол безопасности рекомендует немедленно отозвать всех агентов, имеющих активный статус.
Два гуманоидных существа, дежуривших на станции слежения, переглянулись:
– Ты же говорил, что потратил почти галактическую минуту на изучение этой планеты! Откуда там неизвестные формы?
– Сам не знаю. Согласно их эволюционным процессам, люди и дельфины – единственные существа, восприимчивые к разуму. Понятия не имею, что это за мелюзга.
– И что мы теперь домой будем докладывать? У нас план по приёму новых цивилизаций в космическое общество. Ресурсы сами себя не добудут, знаешь ли! А теперь что? Переделывать всю программу? Заново проводить исследования с учётом вновь открывшихся обстоятельств?
– Ну-у, я не знаю... Может, так сойдёт?
– Ага. На четвёртой планете уже попробовали. Они настолько испугались, что сами уничтожили свой мир в надежде, что он перестанет представлять интерес для чужаков. Давай, отзывай всех и начинай всё сначала.
– Как скажешь, – один из гуманоидов нажал несколько клавиш, посылая сигнал на Землю.
***
В кабине самолёта второй пилот, дождавшись пока командир отвернётся, протянул руку к регулятору давления в салоне. Сигнал, который он получил только что, был предельно чётким: «Немедленно возвращаться всем! Эвакуационный транспорт уже выслан. Сохранять режим максимальной скрытности!» Судя по всему, их группу должны были забрать прямо с борта самолёта.
Вай очнулся, ощутив движение. Самолёт снижался. Более устойчивое к перепадам давления тело насекомого не позволило Ваю повторно потерять сознание, но оно по-прежнему оставалось затуманенным: «Надо добраться до туалета. Там одежда...» Ведомый одной этой мыслью он натужно поднялся в воздух и полетел. Уже пробираясь под дверь, оборотень заметил желтоватое свечение в иллюминаторах по правому борту.
Когда самолёт достиг безопасной высоты, второй пилот встал со своего места и, набрав несколько команд на панели управления автопилотом, покинул кабину. Через несколько минут должно было начаться возвращение борта на первоначальный эшелон. К тому моменту агенты были обязаны покинуть самолёт и перейти на эвакуационный транспорт. После этого оставшиеся люди могли очнуться в любой момент, так как давление пришло в норму.
Быстрым шагом пилот проследовал через салон к аварийному выходу. Когда он проходил мимо обладателей неземной крови, те вставали и шли за ним следом. Эвакуационный дисколёт уже ждал. Чётко рассчитав траекторию прыжка, группа агентов перебралась на него, и вскоре об их присутствии уже ничего не напоминало.
***
– От лица всех землян, благодарю вас за службу! – Стоило Ваю только вступить на твёрдую землю, как к нему подбежал человек в форме.
– Что? Какую службу? – Пожилого оборотня всё ещё мутило после отравления чужой кровью и свистоплясок с давлением.
– Благодаря вашему вмешательству нам удалось остановить инопланетное вторжение! – не скрывая радости, ответил человек в форме.
– К-какое вторжение? А разве нам не следует соблюдать секретность? – всё ещё ничего не понимая, произнёс Вай.
– А, бросьте! Экипаж и большая часть пассажиров были из наших. Разве что девочку с мамой пришлось взять довеском, чтоб не слишком подозрительно всё выглядело. И чтобы вас мотивировать на трансформацию.
– Так это были существа с другой планеты?
– Планет.Они спали и видели, как бы захватить Землю, чтоб потом использовать наши ресурсы, а нас самих сделать гастарбайтерами, едрить их налево, – человек в форме смачно плюнул на бетонное покрытие аэродрома.– Это была очень длинная шахматная партия, из которой человечество вышло победителем.
Вай нахмурился:
– То есть вы хотите сказать, что задержка рейса была подстроена изначально? А почему нельзя сразу было поставить меня в известность?
– Не было времени. Обстоятельства слишком быстро менялись. И ещё мы опасались, что это поставит под угрозу всю операцию.
На этот раз сплюнул уже оборотень:
– Пожалуйста. Один вопрос: откуда вы обо всём этом узнали? По вашим словам у меня сложилось впечатление, что это весьма подготовленные ребята. Где они прокололись?
Человек в форме приблизился к Ваю вплотную, серьёзно посмотрел на него, а потом озорно подмигнул:
– А вы думаете, что только оборотни могут быть перебежчиками?
При этих словах воздух между ними не шелохнулся.
-----
¹ В тексте использовано вольное изложение автором «Лэ об оборотне» Марии Французской.
² Язык Манси.
#Корона_королевы
