Маленький мир Марко
Первый луч солнца пробился сквозь мутное стекло, рассеивая сумрак внутри комнаты. Картинка за окном стала ярче, но осталась всё такой же размытой, лишь намекая о том, что находится снаружи.
Едва свет коснулся противоположной стены, как огонь в камине моментально погас сам собой. Я бы удивился, если б мог. Впрочем, так происходило всегда. Удивляться бессчётное количество раз – то ещё удовольствие, поэтому отсутствие эмоций являлось для меня скорее благом, чем проклятьем.
А дальше – всё как обычно. Неведомая сила привычно заставила меня разогнуться, встать со своего места и сделать несколько шагов к входной двери навстречу знакомому миру. Очутившись на улице, я тут же влился в толпу мужчин и женщин, бесцельно слонявшихся из стороны в сторону.
Как и всегда, их лица ничего не выражали. Несколько человек скользнули по мне пустым взглядом, но лишь для того, чтобы случайно не столкнуться. Завершив свой манёвр уклонения, они тут же снова теряли всякий интерес к действительности. Здесь никогда никто не сталкивался. И не произносил ни слова.
Я на секунду замер, выбирая куда пойти. Вариантов было немного, но почему-то здесь неведомая сила предпочитала не вмешиваться, оставляя свободу выбора. По сути, бесцельное шатание по городу было единственным занятием большинства его жителей, но даже для него требовалась хоть какая-то мотивация.
Определившись с направлением, я медленно побрёл по каменной мостовой в сторону рыночной площади, чётко выдерживая дистанцию от других людей, паралельно наблюдая, как солнце карабкается всё выше по небосклону. Как только оно достигало максимальной высоты и начинало снижаться, мне следовало развернуться и идти домой, где неведомая сила в очередной раз вдавливала моё тело в кресло и зажигала огонь в камине, стоило на город опуститься сумеркам.
На первый взгляд, площадь нисколько не изменилась после моего последнего визита сюда. Не изменилась она и на второй взгляд. И даже, когда я завершал свой третий круг по квадратной площади, всё оставалось по-прежнему. И тем не менее это место было не похоже на другие части города. Здесь люди не только ходили, но и занимались другими вещами.
Человек, склонившийся над прилавком, медленно перебирал овощи и фрукты, изредка выпрямляясь и помахивая рукой. Чуть поодаль, в отдельном помещении на первом этаже, другой мужчина в кожаном фартуке без устали бухал тяжёлым молотом по раскалённому металлу. Сразу с нескольких сторон доносился звон пересчитываемых монет под аккомпанемент журчания фонтана в центре.
Возможно, благодаря этому обилию звуков и действий я, как и многие другие горожане, приходил чаще всего именно сюда. Когда-нибудь что-то должно было произойти и случиться это могло только здесь.
Ожидание. Вот что влекло всех нас на площадь. Ожидание перемен.
Едва эта мысль сформировалась в моём ограниченном сознании, перемены не заставили себя долго ждать. Слабый гул послышался со стороны северных окраин. Он быстро нарастал и уже скоро стал распадаться на отдельные компоненты. Я мгновенно идентифицировал человеческую речь. Десятки и сотни людских голосов постепенно наполняли город.
На мгновение жизнь на площади остановилась, будто каждый присутствующий решал, что ему делать в условиях изменившейся обстановки. А потом вместе с базарной бранью Меркато-Веккьо на меня нахлынул поток информации.
Тот человек за прилавком – торговец. Если у тебя есть монеты, то ты можешь купить у него еды. Мужик с молотом – кузнец. Он обеспечивает оружием и нательной защитой, а также помогает с ремонтом. В банке можно взять денег в долг, или оставить лишние на хранение под неплохой процент. У доктора...
– Добрые граждане города! – громогласный крик заполнил площадь. – По решению Синьории доступ к старому мосту через реку вновь открыт! Все ремонтные работы завершены! – взобравшийся на помост глашатай сообщал последние новости.
– Лучшие пряности! Только у Пьетро! – старался перебить его торговец.
Мне так сильно захотелось поделиться новыми знаниями, что я подошёл к первой попавшейся мне на глаза группе людей и встал к ним вплотную, намереваясь начать разговор.
– А-а! Марко! Как жизнь? Как Беатриче? – приветствовали меня незнакомые люди. «Марко. Так меня зовут. А кто, чёрт возьми, такая Беатриче?» – пронеслась мысль.
– Беатриче приболела. Вот пришёл ей за лекарствами, – против воли выпалил я.
– Бедная твоя жёнушка! Передавай ей привет от Джузеппе! – подмигнул мне другой парень из их компании.
– Передам обязательно!
«Нет у меня жены, – думал я, – кресло есть, стол есть, зеркало есть, а жены нет. Но почему он мне подмигнул? Может, развязать драку? Я знаю, что могу это сделать. Засвечу-ка ему в рожу!»
– Ах ты...
Рука уже была занесена для удара, как вдруг по толпе разнёсся шёпот:
– Смотрите-смотрите!
– Какая чудная одежда!
Моё внимание тут же переключилось на незнакомца в белом капюшоне, вышедшего с одной из примыкавших улиц. Своим нарядом он больше всего напоминал монаха. Отличие было только в одном. Плащ, развевавшийся за его спиной был пошит из ткани, цена которой была не по карману служителям господа.
Лица путника почти не было видно, но по той части, что была доступна постороннему взгляду, было понятно, что человек пришёл издалека. Кожа чище, линии чётче, а ноздри шевелились в такт дыханию.
Мной моментально завладело жгучее желание с ним познакомиться. Подбежав к путнику, я быстро перебрал весь свой словарный запас и, выбрав наиболее подходящее приветствие, произнёс:
– Ты явно не местный. Убирайся туда, откуда пришёл!
Человек в капюшоне остался беспристрастен. Слегка оттолкнув меня с пути, он проследовал дальше, изящно лавируя между людьми. «Дьявол! Я ведь совсем не это хотел сказать! Надо попробовать ещё раз! Он же сможет тут без меня ничего купить!»
Сделав для верности пару кругов по Меркато-Веккьо, я вновь встал у незнакомца на пути:
– А вы слыхали новость? Говорят, старика Джованни вчера ограбили, и теперь он берёт с людей такие проценты, что кое-кому пришлось даже отдать свою жену в бордель, чтобы расплатиться.
Снова моё приветствие осталось без ответа. Но на этот раз человек в капюшоне извлёк откуда-то горсть монет и швырнул в мою сторону.
– Деньги! Золото! – радостно завопил я и принялся тут же подбирать их с земли. На мои крики сбежались и другие. Несколько минут мы увлечённо копались в пыли, пока не подобрали все монеты до единой.
– Я богат! Пойду куплю подарок Беатриче! – радостно поделился я с окружающими своими планами и, не дожидаясь ответа, двинулся к лавке к произведениями искусства. Меня не волновало, что нет у меня никакой Беатриче. Я должен был купить ей подарок и всё.
– Мне, пожалуйста, вон ту картину! – указал я пальцем на первое попавшееся полотно.
– Хороший выбор! Луиджи нынче хорошо берут. А не хотите ли... – продавец на миг запнулся, а потом продолжил, – Здравствуйте! Как вам наш город?
Я хотел было возмутиться, но тут почувствовал резкий толчок в бок и, потеряв равновесие, завалился на брусчатку.
– Эй, ты чего? – мой голос звучал обиженно. – Совсем манерам не учили?
Человек в капюшоне не обратил никакого внимания на мои претензии. Он сосредоточенно скупал всю живопись, что была у продавца, изредка произнося:
– Бене!
Через минуту, сгребя все полотна в охапку и запихнув их под свои монашеские одеяния, он вдруг резко обернулся, затем неожиданно подошёл к стене и, ловко цепляясь за выступы, взобрался на крышу здания. Ещё раз окинув площадь взглядом, он скрылся из виду.
– Во даёт!
– У него с головой не в порядке!
– Разобьётся! – проводила его возгласами толпа. Подняться мне помочь никто не попытался.
Солнце уже клонилось к закату. Пора было отправляться домой к креслу, огню, столу и зеркалу. Пройдя знакомым путём по оживлённым улочкам, я успел аккурат к тому моменту, когда неведомая сила должна была вдавить меня в кресло. Впрочем, я и так всегда приходил точно в срок.
***
Огонь погас с первым лучом солнца, пробившимся через мутное стекло. С улицы доносились какие-то крики. Разогнувшись, я сделал несколько шагов к входной двери, попутно глянув на себя в зеркале. Я не помнил, делал ли так раньше, но на всякий случай решил зафиксировать в памяти то, что увидел.
На улице царило беспокойство. Люди тревожно озирались по сторонам, иногда поглядывая вверх. То тут, то там слышались тихие перешёптывания:
– Какой ужас!
– Средь бела дня!
– Не повезло бедолаге. Memento Mori...
Ноги сами понесли меня в сторону площади. Заразившись общим настроением, я шёл быстрым шагом, изредка оглядываясь. Повсюду на стенах и балконах были развешаны изображения странного человека в капюшоне. Почему-то он казался мне странно знакомым. За его поимку обещали хорошую награду. Такую, что мне хватило бы на лекарства Беатриче.
Высоко над головой промелькнула тень. Где-то за углом на землю упало что-то тяжёлое.
– Убийца! – завопил женский голос.
– Поймайте его! – вторил ей другой.
Я хотел было пойти посмотреть, в чём там дело, но вдруг внезапно передумал, глядя как странный человек в капюшоне срывает изображение странного человека в капюшоне. Вроде бы в них было какое-то сходство, но какое именно я понять не мог.
Уже издалека с площади был слышен гневный голос глашатая:
– Этот человек опасен! Добрые граждане города, если вы видели или слышали что-нибудь об этой грязной свинье, немедленно доложите об этом страже! Пора остановить волну насилия в нашем городе!
Толпа у помоста грозно потрясала кулаками. В моих воспоминаниях снова всплыл незнакомец в капюшоне. Где-то я его видел...
– Да вот же он! – осенило меня при виде внезапно возникшего разыскиваемого, который что-то спокойно говорил на ухо глашатаю, придерживая того за пояс.
– Держите его! – крикнул я толпе.
– Кого? Где? – удивлённо переспрашивали горожане. А я и сам уже не помнил, зачем это сказал.
– А-а, показалось, – махнув рукой, я отправился обмениваться сплетнями с Джузеппе.
По пути домой я впервые решил пойти другой дорогой. Волнение в городе почти улеглось, но кое-где всё были слышны разговорчики о таинственном убийце и смерти некоего высокопоставленного чиновника. Зайдя в один из многочисленных тёмных переулков, я неожиданно столкнулся лицом к лицу с человеком, наряд которого больше всего напоминал монашеские одеяния. В двух метрах над ним висело его собственное изображение. По-видимому он искал именно его. И тут я всё вспомнил:
– Стража! Убийца! Он здесь! – заорал я во всё горло.
Вместо того, чтобы скрыться человек в капюшоне сделал один шаг, сокращая дистанцию между нами. Немного поколебавшись он выпустил из запястья спрятанное лезвие и отточенным движением вонзил его мне горло.
– Стра... – Крик превратился в бульканье. Пришло понимание, что это конец. Схватившись обеими руками за шею, я осел на землю.
– Бе...жка Бе....че, – вырвался из глотки ещё один хрип. «Которой нет», – напомнило мне сознание,. – А мирных жителей убивать нельзя». Последняя мысль озарила меня после того, как я заметил, что человек в капюшоне рухнул рядом. А потом всё было кончено.
***
Как только первый луч солнца прорвался сквозь мутное стекло, огонь в камине волшебным образом погас. Я удивился. Оказывается, я научился удивляться. Неведомая сила привычно вытолкнула меня из кресла, но на этот раз не стала подталкивать к выходу.
– Хм-м, – выдохнул я и решил осмотреться. Обстановка в комнате не изменилась: кресло, стол, зеркало. Изображение в зеркале выглядело более чётким, чем обычно, хотя одежда и черты лица не изменились.
– Интересно, – Теперь я мог говорить ровно то, что думаю, пусть словарный запас и не слишком увеличился.
В размытой картинке за окном хорошо угадывались небольшая улочка и дома на другой стороне. Их крыши были покрыты красной черепицей.
– Флоренция! – догадался я.
Без выхода наружу проверить это было невозможно. А там меня уже ждали. Не успев осмотреться, я получил сильный удар по голове и едва не потерял сознание.
– Вор! – Стражник, стоявший прямо передо мной, сходу бросил мне обвинение.
– Это всё ради Беатриче! Она больна! – Снова вырвалось у меня имя несуществующей жены.
– Казнить! – Стражник был неумолим.
– Ну нет! Просто так я вам не дамся! На помощь! – С этими словами, подхватив валявшуюся на земле палку, я встал спиной к стене и приготовился обороняться.
Высоко над головой промелькнула тень. Угрожавший мне стражник свалился замертво, сражённый неизвестным оружием. Двое других были убиты клинками человека в капюшоне, едва тот спрыгнул откуда-то сверху аккурат между ними. Четвёртый, оставшись в одиночестве, окончательно потерял рассудок и криком умчался прочь.
– Идём со мной, если хочешь сражаться за правое дело, – обратился ко мне человек в капюшоне. Я не знал, хочу ли я этого, но тогда выбора у меня не было. Преклонив колени, я смиренно произнёс:
– Да, мастер.
***
И вот теперь я – человек в капюшоне. Вместе с новой ролью я получил и новые знания. Я научился выслеживать, убивать, скрываться, карабкаться по стенам и совершать умопомрачительные прыжки. Жаль только, неведомая сила, заставляющая меня делать что-то против воли никуда не делась, но теперь она полностью подчинена моему наставнику. Может, в будущем мне удастся подчинить её себе?
Прямо сейчас мы покидаем Флоренцию. Я слышу, как за моей спиной затихает городская жизнь: замолкают улицы, прекращается бойкая торговля, горожане вновь превращаются молчаливых кукол. Для меня это уже не имеет значения. Я знаю, что жизнь просыпается там, куда приходит мой наставник. А раз я теперь неотступно следую за ним, центр мира всегда будет поблизости. Неважно, что площадь этого мира всего лишь несколько десятков квадратных километров. Больше никаких бесцельных блужданий. Остаётся только постараться не умереть. Беатриче вспоминать совсем не хочется.
--------
СПОЙЛЕР: в тексте использованы лор и механика игры Assassin's creed II)
