Сказка о недоверчивом челлвеке
В далёком королевстве жил один человек. Был он не стар и не молод, не богат и не беден. Вот только семьёй человек так и не обзавёлся, хотя был красив собой. Кто-то утверждал, что из-за крутого нрава, а кто-то – что человек просто не встретил ещё ту единственную, с которой готов был разделить остаток своей жизни.
И вот проезжал как-то мимо его дома королевский гонец, разнося по округе последние вести:
– Слушайте волю Его Величества! Тому, кто в течение года года найдёт себе самую красивую девушку, король обещает пожаловать часть своих земель, а также замок и титул в придачу!
Задумался человек, осмотрел своё имущество и решил, что с женой и замком жить ему станет легче. В тот же день он собрался и отправился в путь.
Долго странствовал наш герой по миру. Объездил десятки стран, пересёк множество морей и рек, взбирался на самые высокие горы и спускался в самые глубокие ущелья, но так и не смог найти свою суженую. Те, кому он приходился по нраву, совершенно не подходили ему по внешности или характеру, а те, кого он считал достойными кандидатурами – напрочь отказывались иметь с ним дело и переезжать с ним в другое королевство.
Шло время. Уже подходил назначенный срок, и человек всё глубже погружался в тоску. Не желая возвращаться ни с чем, он решил навсегда остаться в чужих краях и скрыться подальше от людских глаз.
Следуя своему решению, он как-то забрёл в дремучую чащу.
– Вот тут я и буду жить! – сказал он себе. И в этот же миг услыхал где-то неподалёку девичий смех. Человек был недоволен, что кто-то нарушил его уединение, и в то же время очарован чистотой голоса незнакомки. Поддавшись любопытству, он пошёл посмотреть, кто это там так веселился.
На небольшой полянке посреди леса он увидел девушку неземной красоты, собиравшую цветы, и тут же понял, что всегда искал именно её.
– Такая точно никогда за меня не выйдет, – грустно вздохнул человек и развернулся, чтобы уйти незамеченным.
– Отчего же? – игриво поинтересовалась девушка, которая, как потом оказалось, ещё издалека услышала его шаги. – Мужчина ты симпатичный, да и я в девках засиделась, – хихикнула она. – Только вид у тебя какой-то угрюмый. Расскажи, что тебя гнетёт?
И человек поведал ей всё. И про жизнь свою, и про обещание короля,и про долгие бесплодные поиски.
– А что? Я никогда раньше не покидала своего леса, да и в замке ни разу не была. Пожалуй, я пойду за тебя замуж! Только будет у меня к тебе одна просьба.
Не веря своему счастью, человек с готовностью сказал:
– Проси, чего хочешь!
– Я хочу, чтобы в нашем замке ты оставил для меня одну маленькую комнатку с окнами. Иногда я буду туда уходить, и когда это будет случаться, ты ни за что не должен пытаться в неё войти.
– И это всё? Да у тебя будет множество комнат! Я согласен!
Обратный путь для человека прошёл почти незаметно. Окрылённый своей удачей, он днями и ночами не сводил с девушки глаз, слушая её затейливые истории. Он решил, что никогда больше её не отпустит.
Король был так восхищён красотой и обаянием девушки, что, несмотря на поздний час последнего дня отведённого года, приказал тут же сыграть свадьбу, чем вызвал недовольство других претендентов, ожидавших его решения.
– Повезло тебе со мной, муженёк! – шепнула ему девушка, когда человек вёл её под венец. – Ты теперь ни о чём не беспокойся. Всё у нас будет хорошо. Только помни мою просьбу!
Новоиспечённый герцог и владелец замка лишь согласно кивнул. Он сдержал своё слово и сделал всё, как просила жена. Несколько раз в году она уходила по ночам в свою комнату и оставалась там до утра, а муж смиренно дожидался её в спальне.
В остальном их жизнь была похожа на сказочный сон. Богатство герцога росло, жена окружала его заботой и любовью, а остальные жители королевства относились к нему с уважением. Только детей у них не получалось завести.
– Значит, не судьба, – говорил себе герцог.
С каждым годом он любил жену всё сильнее и сильнее. Со временем эта любовь переросла в одержимость. Его всё больше тяготили её ночные отлучки в свою комнатку. И вот однажды герцог не выдержал и, выждав некоторое время, встал и украдкой пошёл за ней следом, чтобы проследить, чем же там занимается жена.
Дверь в комнату оказалась заперта, и он направился в сад, в надежде разглядеть что-нибудь через окно. Едва он завернул за угол, как увидел свою жену, осторожно крадущуюся через сад в сторону леса. Герцог пришёл в гнев, но решил не выдавать себя. Он тихо последовал за ней.
Стараясь не заблудиться, он потерял жену из вида. Долго бродил он по лесу, пока ноги сами не вынесли его на опушку. Герцог пошёл вдоль неё и вскоре услышал странные звуки. Отчасти они напоминали человеческие голоса, но слов разобрать было невозможно, хотя отчётливо прослеживался ритм.
Любопытство пересилило страх, и герцог, пригибаясь к земле, двинулся туда. Картина, которую он увидел, потом являлась ему в страшных снах. На небольшом холме, лишённом всякой растительности, сотни обнажённых девушек бесновались в танце, движения которого больше напоминали конвульсии умирающего. Некоторые из них почти потеряли человеческий облик. Кое-где покрытые шерстью, с хищным оскалом, они были похожи на прямоходящих зверей. Компанию им составляли волки, огромные птицы и прочие обитатели леса. Среди девушек герцог узнал и свою жену.
Не в силах смотреть на такое, он бросился прочь, бормоча:
– Ведьма! Ведьма!
Но сильна была любовь герцога. На следующий день, придя в себя и убедившись, что жена ни в чем его не заподозрила, он сделал вид, что спокойно дожидался её в постели.
В его голове созрел план. Со временем он понял, что жена отлучается в свою комнату в строго определённые дни. Перед следующим таким днём втайне от жены он велел своим слугам заколотить окно в той комнате и на ночь покинуть замок. Целый день герцог под разными предлогами не позволял ей выйти в сад, чтобы жена раньше времени не догадалась о его замысле. А когда она наконец покинула их ложе, он прытью бросился следом и запер дверь снаружи, чтобы она не смогла выйти обычным путём. Таким образом герцог надеялся изгнать из своей любимой всё ведьминское.
Страшна была та ночь. Жуткие крики и завывания не давали герцогу уснуть, вызывая в памяти видения с того холма. Он слышал, как сотрясается дверь под сильными ударами, как что-то скребёт стены в попытках освободиться.
Наутро герцог, на всякий случай вооружившись, с опаской отворил дверь и чуть не упал в обморок от ужаса. Вместо красавицы жены его ждала уродливая горбатая старуха. Лицо её было изрезано морщинами, глаза потеряли свой блеск, а нос выглядел так, будто его специально вытягивали щипцами.
– Погубил ты меня, муженёк, – противным голосом проскрипела старуха. – Говорила тебе, чтоб не следил за мной, а ты не послушался.
– Ты не моя жена! – в гневе воскликнул герцог.
– Твоя, муженёк, твоя. Я ведь и правда тебя любила. И красоту свою поддерживала только ради тебя. Да только нелегко это. Благо, подружки мои помогали. Силой подпитывали. А ты не смог мне довериться. Теперь я навеки буду такой. Сможешь любить меня как прежде? А знаешь что? Я помогу тебе.
С этими словами старуха схватила горсть земли из невесть откуда взявшегося здесь ведра и, что-то шепча, швырнула её в лицо герцогу.
Ощутив сильное жжение, человек с криком бросился к зеркалу и обомлел. Вместо привычного отражения на него смотрел обезображенный мужчина, чей подбородок густо порос синей бородой.
– Теперь мы похожи! – не скрывая веселья хохотнула ведьма. Я и таким тебя буду любить. А ты меня? – Она потянулась, чтобы поцеловать герцога.
– Сгинь! – завопил обманутый муж и выхватил саблю, чтобы изрубить ведьму на мелкие кусочки.
Старуха с нечеловеческой проворностью отпрыгнула в сторону.
– Значит, не сможешь, – в её голосе прозвучало что-то похожее на сожаление. – Тогда не видать тебе больше любви, сколько бы не пытался её найти. Все твои жёны будут...
Договорить ведьма не успела. Совсем обезумевший герцог ринулся в атаку, беспорядочно размахивая саблей. Несколько минут они метались по комнате в смертельном танце, но герцогу всё же удалось в конце концов поразить ведьму. Сильным взмахом он отсёк ей ногу.
– Ах вот ты как! – Старуха разразилась дьявольским хохотом. – Меня так просто не победить!
Вращая глазами, она скороговоркой выпалила какое-то заклинание. Тут же на месте отрубленной ноги показалась новая кость, которая начала быстро увеличиваться.
Герцог не смог вынести такого зрелища и, выронив саблю, без сознания рухнул на пол. Последнее, что он запомнил – как ведьма вскочила одной ногой в ведро с землёй и, используя его как таран, чтобы выбить доски, улетела прочь с криком:
– Не ищи меня, добрый молодец! Прощай, муженёк!
Когда герцог очнулся, то сначала подумал, что всё ему привиделось. Но синяя борода в зеркале и отрубленная нога на полу убедили его в обратном. Сколько он не пытался поднять отрубленную ногу, истекающую кровью, чтобы спрятать подальше, у него ничего не выходило. Нога была неподъёмной и никак не хотела разлагаться, оставаясь молчаливым напоминанием о любви герцога.
Тогда он решил запереть комнату навсегда и пообещал себе никому не давать от неё ключ. А если случится так, что встретит новую любовь, то ключ и комната станут хорошей проверкой на доверие для следующей жены. Он усвоил урок ведьмы.
Что было дальше, многие и так знают. Не мне вам об этом рассказывать. Ведьма вернулась в родные края, нарекла себя Ягой и поселилась в диковинной избушке, изредка показываясь на свет. В память о своём муже она иногда помогала заплутавшим путникам, указывая верный путь и наставляя:
– Доверяй тем, кого любишь. Иногда они совершают странные поступки для твоего же блага.
Конец
