Наперегонки с тенями
Телефон тихо вибрирует на столе. Лениво протягиваю руку, ожидая увидеть очередное предложение стать закладчиком или увеличить доход. Заметив имя отправителя, понимаю свою ошибку. Рука предательски дрожит, но я всё же нахожу силы открыть сообщение.
Дыхание учащается с каждым прочитанным словом. Буквы на экране то и дело норовят пуститься в хоровод, а строчки – хаотично поменяться местами. Телефон выскальзывает из вспотевшей ладони и со звоном падает в тарелку с недоеденным ужином. Общий смысл послания мне ясен: «У тебя двадцать четыре часа. Если не выполнишь наши требования, мы отберём твою жизнь. Время пошло».
– Но как они узнали? – Мой голос дрожит. Впрочем, неважно. Они знают всё. В этом есть и моя вина. На протяжении полутора лет я добровольно по крупицам выкладывал в открытый доступ всю свою подноготную. Где-то явно, где-то не очень. С их ресурсами найти во всём этом слабое место – дело времени. И сегодня момент настал.
Роняя табурет, вскакиваю с места и начинаю лихорадочно метаться по квартире.
– Нет, – моё бормотание больше похоже на бред сумасшедшего, – вы меня не возьмёте. Я всё... Я всё сделаю. Вот увидите! Я...
Острая боль пронзает ногу.
– А-а--а!!!
Падаю на пол, стараясь быстро подавить крик. Нельзя, чтобы они услышали. Нельзя, чтобы почувствовали мою слабость. Они уже стараются мне помешать. Иначе невозможно объяснить, как диван сдвинулся на несколько сантиметров и подставил свою ножку.
Перевожу дух и тяжело поднимаюсь на ноги. Надо придумать план действий. Продолжаю бродить по квартире, на этот раз внимательно глядя под ноги. Больше ошибок допускать нельзя.
За окном уже давно стемнело. Ничего путного в голову так и не приходит. Мысли начинают спотыкаться друг об друга и валиться в одну нарастающую кучу. Вытащить что-то оттуда представляется мне безнадёжным делом. Под тяжестью этой громады голова склоняется всё ниже, и вскоре уже всё тело валится на злосчастный диван. Завтра.
Уснуть не получается. Долго ворочаюсь, прислушиваясь к звукам на улице. Шелест шин по асфальту, редкие шаги, шум ветра в кронах деревьев – всё это постепенно перерастает в шёпот. Вслед за шёпотом приходят и тени. Тени тех, с кем я когда-то дурно поступил. Тех, кто неразрывно со мной связан.
– Ты не сможешь, – шепчут они мне. – Ты слишком жалок. Ты ничто. Ты разочаровал нас. Отомстим! – Голоса уже заполоняют всё пространство.
Пытаюсь прогнать их силой мысли. Не получается. Приподнимаюсь, чтобы включить свет и замираю. Парализующий страх растекается по всему телу. В дальнем тёмном углу сидит мерзкая бесформенная тварь. Я знаю, что она смотрит на меня.
– Тебе здесь не ме-есто, – слышу противный скрипучий голос, перерастающий в замогильный вой.
Стряхнув оцепенение, хватаю первое, что попадается под руку – мягкую игрушку, талисман детства.
– Помоги, – заклинаю я и, не глядя, швыряю её в угол. Испуганный кот убегает в другую комнату. Тени отступают и возвращаются на стены. Сон обволакивает меня плотной массой. Я забываюсь.
***
Утро почти не приносит мне облегчения. Тревога, поселившаяся в груди, слегка отступает, но не исчезает совсем. Она ждёт своего момента, чтобы со всей силой вцепиться когтями мне в горло.
Однако я чувствую, что способен действовать. Всё это время таймер неумолимо отсчитывал секунды. Время, отведённое мне, сократилось вдвое.
– План! Мне нужен план! – говорю я себе, отмывая телефон от засохших остатков еды. Тот нужен не меньше.
Вспоминаю, что когда-то уже делал что-то подобное. Флешбеки ярко вспыхивают в памяти. Была борьба. Сотни бойцов тогда полегли. Казалось, что победа уже близко – рукой подать! Но я не справился. Мне сохранили жизнь и отправили домой. Как оказалось, я всё ещё должен.
Из этих отрывков рождается план. Я знаю, что делать. Пальцы отбивают дробь по экрану телефона. Тот отзывается недовольным писком.
Вызывают на работу. Это их происки. Они готовы сделать всё, чтобы я не успел.
Выходить из дома опасно. Там полно враждебных агентов, каждый из которых хочет отнять мою жизнь. Но выбора нет. Одеваюсь, проверяю, всё ли на месте, и покидаю своё убежище.
Враждебность города чувствуется сразу. Она буквально витает в воздухе, нависает угрожающим сплетением проводов и рекламных конструкций. Её источают взгляды встречных прохожих.
Ускоряю шаг и двигаюсь к метро, попутно обдумывая детали плана. Используя логику, просчитываю ходы, не забывая о мелких деталях. Незаметно для себя почти перехожу на бег.
Громкий гудок возвращает меня в реальность. Я стою на перекрёстке, и на меня несётся огромный внедорожник. Такие обычно действуют наверняка.
– Только что же горел зелёный! – кричу я непонятно кому и бросаюсь в сторону. Тройной прыжок! Оценка: отлично.
Внедорожник, не сбавляя скорости, пролетает мимо. Лица водителя не видно, но я уверен, что на нём блуждает улыбка. «Они попробуют ещё», – думаю я и продолжаю путь.
На входе в метро очередь.
– По техническим причинам поезда в сторону центра следуют с увеличенными интервалами, – насмехаясь, сообщает дежурная. В толпе поговаривают о человеке на путях. Тревога внутри зашевелилась и поползла вверх.
– Это они его сбросили. Специально, чтобы я поменьше думал о деле, – бормочу я громче, чем следовало бы. Люди не любят психов. Свободного пространства вокруг меня становится больше. Оно и к лучшему. Будет время среагировать на новое нападение.
Двадцать минут до нужной станции пролетают в одно мгновение. Костяшки пальцев побелели от напряжения, но всё закончилось благополучно. Две сотни шагов – и я на рабочем месте.
Коллеги привычно улыбаются. Я им не верю. За лживой гримасой добродушности скрывается желание завалить таким количеством работы, что Сизиф будет выглядеть на моём фоне отъявленным тунеядцем.
Так и происходит, но меня этим уже не взять. За долгое время здесь я научился находить лазейки, проскальзывать в закутки и использовать бесконечно малые крохи свободного времени себе во благо.
Я отчаянно стараюсь не дать тревоге подняться ещё выше. Поддерживаю разговоры короткими репликами. Удаётся даже пару раз улыбнуться. Словом, делаю всё, чтобы никто не догадался о моём внутреннем состоянии. Кто-то из коллег вполне может быть вражеским агентом.
Чем дальше продвигается реализация моего плана, тем лучше удаётся контролировать жуткого монстра внутри. Кажется, что вот-вот наступит долгожданное облегчение, но тут мой взгляд падает на часы.
– Девять часов?! – ору я в бешенстве. Им всё же удалось обвести меня вокруг пальца.
Тревога взлетела к самому кадыку.
– Чёрт! Вашу мать! Не успеваю! – Хорошо, что меня никто не слышит. К этому времени на работе уже никого нет. Агенты выполнили задание и скрылись, как им и положено.
Забыв про осторожность, лечу к метро, не глядя по сторонам. Полупустой вагон слегка отрезвляет, но поезд тащится невыносимо медленно. Тридцать минут! Онемевшие пальцы уже отказываются подчинятся.
Телефон снова пищит.
– Б***ь, кот! – с отчаянием кричу я, уже не стесняясь посторонних. Придётся сделать крюк, чтобы купить еды ему и себе. Понимаю, что не ел со вчерашнего вечера. Без пищи мой мозг бесполезен.
Трусцой бегу через парк. Так. По этой тропинке быстрее. Ветки нещадно хлещут по лицу. Кажется, ещё вчера эти деревья росли дальше.
– Пересадили, сволочи! – рычу я. Чувствую, что по щеке что-то стекает. Надеюсь, что пот.
Врываюсь в магазин, хватаю всё необходимое и пробираюсь к кассе.
– Молодой человек, не занимайте очередь, я закрываюсь, – сварливым тоном обращается ко мне продавщица. Вижу в её взгляде вызов. Несомненно, она одна из них. Представляю, как металлическая банка корма в моей руке с глухим стуком врезается ей в лоб. Помогает.
Пока стою в новой очереди, садится телефон. Тревога перерастает в панику. Расплатившись, трясущимися руками сгребаю всё в рюкзак и ныряю в темноту дворов.
Тени вовзращаются. Обступают меня со всех сторон. Их шелестящие голоса проникают под кожу:
– Ты не успееш-ш-шь! Ты ниш-ш-што!
Внезапно одна из них материализуется прямо передо мной и сбивает с ног. От удара перехватило дыхание.
– Извините, – блеет агент в зелёном на велосипеде и скрывается за углом. Да, маскироваться они умеют.
Кое-как заставляю себя встать. Прихрамывая, волочусь к подъезду. Код не подходит.
– Ах ты! – кричу в сердцах и бью по домофону кулаком. Больно. Код подходит.
Этаж. Второй. Третий. С удивлением понимаю, что ключи всё ещё при мне. Дверь открыта. Свет. Телефон на зарядку. Ноутбук включить.
– Включить, я говорю!
Бездушная машина подчиняется.
Без десяти полночь. Копировать. Вставить. Спеллчек. И вот – заветная кнопка! С победным воплем жму, едва не расколотив мышь, и...
«Ваш текст опубликован и зачтён»
Обессиленно сползаю в кресло. Триллер готов. Требование выполнено. Они отступят. Я победил. В который уже раз?
Жалобное «Мяу!» напоминает о том, что нам с котом пора хорошенько подкрепиться и отпраздновать победу над тенями. И над собой.
