Воспоминания о светлых днях
Я сидел в пилотском кресле, закинув ноги на панель управления, и читал с планшета какую-то старую фантастическую книжку. Кабина «Авроры» была переведена в режим полного обзора, так что картина могла показаться забавной: на фоне причудливой туманности посреди открытого космоса враскоряку сидит полуголый мужчина и читает книгу. Чем не новое созвездие?
Оторвавшись от экрана планшета, я огляделся вокруг. Небо вокруг было мне абсолютно незнакомым. За долгие месяцы полёта мы забрались так далеко, что только одному компьютеру было известно, где сейчас находится «Аарора». «Снежинка», – подумал я, глядя на ближайшее облако космической пыли.
– Если ты имеешь ввиду звёздное скопление NGS 2264, то это не оно, – раздался в голове знакомый голос, – мы сейчас в другой точке галактики.
– Опять в мозги мне лезешь, Верг? – высказал я вслух своё раздражение.
– Не-а, – компьютер тоже перешёл на голос, – я просто проводил диагностику твоего нейроимпланта. Думаешь, тебе одному скучно сидеть без дела?
– И как часто ты её проводишь?
– Регулярно, – уклончиво ответил Вергилий.
Я хмыкнул. Излишнее своеволие искусственного интеллекта «Авроры» порой действовало на нервы.
– Если тебе ещё интересна эта туманность, то по моим данным, она является остатком сверхновой взорвавшейся около сотни лет назад. – Голос Верга прозвучал немного виновато.
– Планеты были?
– На дальней орбите был один газовый гигант с каменистыми спутниками. Если на них и были какие-то зачатки жизни, то сейчас они уничтожены.
– Прокладывай курс. Будет тебе хоть какое-то дело. А то совсем транзисторы заржавеют.
– Моя конструкция... – начал было Верг.
– Да знаю я, просто у меня нет возможности лезть в твои мозги, вот и ёрничаю. Полетели.
***
Газовый гигант вместе с тремя своими спутниками медленно удалялся от погибшей материнской звезды.
– Вот так и появляются блуждающие планеты. Вечные скитальцы, – меланхолично произнёс я.
– Два спутника проходят через радиационный пояс, – Верг решил не поддерживать моё настроение, – а третий находится внутри. Поверхность ледяная. Возможно, когда-то там была слабая атмосфера, но взрывом сверхновой её сдуло начисто.
– Давай туда. Посмотрим поближе.
Визуальные наблюдения ледяного спутника не дали никакой новой информации.
– Верг, что там у тебя? – поинтересовался я, когда мне окончательно наскучило изучать изображения поверхности.
– Есть одна магнитная аномалия. Не могу сделать снимок, слишком большое нагромождение льда.
– Метеорит?
– Судя по количеству металла – да. Но очень древний. Нет следов падения.
– Садимся. Хочу осмотреться, да и ноги размять не помешает.
Верг виртуозно рассчитал траекторию. Уже на следующем витке «Аврора» мягко опустилась на поверхность безымянного спутника. Облачившись в лёгкий скафандр, я покинул корабль и теперь скакал в нескольких метрах от него, привыкая к местной гравитации.
– Как слышно? Приём.
– Ты прекрасно знаешь, что связь идёт через нейроиплант, – занудно ответил компьютер. – Я всегда слышу тебя отлично.
– Да, учитель! Так куда мне идти?
– Видишь ту ледяную глыбу на два часа? За ней есть ещё одна, но поваленная. Там и будет наш метеорит. А чтоб ты не заблудился в двух соснах, я выведу тебе маячок.
Перед глазами вспыхнула оранжевая стрелка, и я прыжками двинулся в нужном направлении.
– Темновато тут, – пробурчал я, обогнув первую глыбу.
– Так бывает ночью. – Верг оставался в своём репертуаре. Не представляю, как бы я выдержал без его подколов.
– Ух ты, эта штука больше, чем я думал! – Размер обломка меня впечатлил , – и под ней точно что-то есть.
– Вижу. Будь осторожен.
– Ага. Подхожу ближе.
Обломок лежал неровно. Одна его сторона была выше другой, образовывая навес между остатками основания и острым концом. Под навесом находилось небольшая впадина, напоминающая кратер. Её края были оплавлены. А в центре этой впадины...
– Верг! Это не метеорит, – я старался сдержать волнение.
– Подтверждаю. Следи за сердцебиением. Три глубоких вдоха. Если ты грохнешься в обморок, то спасти тебя будет некому.
Продышавшись, я подошёл вплотную к металлической конструкции правильной формы.
– Это корабль, – констатировал я и, не дождавшись ответа компьютера, двинулся вдоль массивного борта, стараясь понять его принадлежность.
– У тебя в скафандре встроенный химический анализатор и ещё куча всего, – наконец сказал Верг недовольным голосом. – Дай мне тоже поработать.
Я кивнул и, вытянув руку, прикоснулся к обшивке корабля.
– Температура соответствует температуре окружающих объектов, – тут же начал анализ компьютер. – Обшивка сделана на основе термостойкого силикона. Неизвестных примесей не обнаружено. На основе полученных данных могу сделать вывод, что температура внутри соответствует температуре снаружи. Корабль мёртв.
– Или тем, кто его создал, тепло ни к чему, – парировал я.
Продолжив осмотр, я подошёл к той части, которая больше всего походила на носовую.
– Тут, кажется, какая-то надпись. Надо подсветить.
Мощный луч света ударил в борт неизвестного корабля, в который раз разрушив мои надежды на встречу с иными цивилизациями.
– Это земной корабль, – У меня вырвался вздох разочарования. – Тут буквы. Кириллица. Сдик! Он называется Сдик. Правда написано как-то неровно.
– В моих архивах нет корабля с таким названием. Нужен бортовой номер.
– Не вижу такого.
– Ладно. Попробуй отыскать шлюз.
Шлюз нашёлся буквально в двух шагах.
– Верг, тут следы ботинок скафандра. Может, кто-то ещё жив?
– Этим следам может быть десятки лет. Тут же нет ветра и осадков, чтобы их замело.
– Ах, да, – снова с досадой протянул я. – Кстати, тут есть номер. И ещё картинка какая-то: прямоугольник с тремя полосками, но она сильно выцвела.
– Вижу. Есть совпадение. Это межпланетный корабль середины XXI века. Такие...
– Межпланетный?! Как далеко мы от Земли?!
– Чуть больше ста двадцати световых лет.
– И как он сюда попал?
– Ты не дал мне договорить, – укоризненно сказал компьютер. – Такие корабли работали на термоядерных двигателях, что позволяло им достигать половины скорости света. Теоретически за это время один из них мог добраться и сюда. Учитывая, что тогда уже появилась технология гибернации...
– Что-то у меня расчёты не сходятся, – вновь перебил я.
– Ты забываешь про релятивистский эффект, – мягко напомнил Верг. – по земному времени мы улетели очень давно.
– Точно. Как думаешь, что могло заставить людей на таком корыте пустится в столь дальний путь?
Компьютер немного помедлил:
– Сам подумай. Вспомни историю.
Я усердно начал прокручивать в голове всё, что изучал в школе.
– Середина века, говоришь? Значит, это ещё до всемирного разоружения. Но тогда... Вот чёрт! Ядерная эскалация?
– Именно. После нескольких инцидентов с ядерным оружием многие всерьёз опасались, что миру скоро придёт конец. Страх подтолкнул их к действию.
Я вспомнил урок, на котором мы это проходили. Учитель тогда рассказывал, что несколько крупнейших мировых держав нанесли серию демонстрационных ударов по более слабым странам, в которых у них пересекались сферы влияния. Погибли сотни тысяч людей.
– Беженцы, значит. Но на что они рассчитывали? С ограниченным запасом ресурсов... Насколько я знаю, «Аврора» – первый тип корабля с замкнутой экосистемой. И почему не остались в Солнечной системе?
– Кто знает? Иногда человек склонен к необдуманным поступкам. Возможно, ответ кроется внутри.
Быстро разобравшись с механизм открытия шлюза, я шагнул в темноту.
– Судя по датчику на стене, внутреннее давление почти отсутствует, – подсказал Верг. – Можешь спокойно открывать вторую дверь. Ты точно никого не убьёшь. Направо – рубка. Налево – кают-компания, жилые помещения и лаборатория.
– Спасибо. Сперва загляну в рубку.
Не знаю, чего я ожидал там увидеть. Пятна крови на стенах и следы борьбы с пришельцами? Гору трупов? Инопланетные артефакты? Как бы то ни было, результат меня разочаровал. Рубка была стерильно пуста. Приборная панель угрюмо смотрела на меня чернотой многочисленных дисплеев.
– Значит, посадка прошла штатно, – заключил я.
– Если так, то бортовой журнал должен быть где-то здесь.
– Разве он не в компьютере?
– Там. Но кто-то мог оставить и бумажные записи. Компьютер без энергии – кусок железа. Бумага – чуть более надёжный носитель в таких условиях.
Вергилий оказался прав. В командирском кресле нашлась стопка белых листов, исписанных от руки.
– Тут снова кириллица. И ничего не понятно, – пожаловался я Вергу. – Брт журл. Сдик. Сст экипж. Кмдир лк ?.?. Тр пилт... Чёрт! Я ничего не понимаю в этом!
– Просто покажи мне все страницы. Я разберусь. А ты пока иди дальше, – спокойно сказал Верг.
Выполнив его просьбу, я направился вглубь Сдника. Первая дверь. На ней наклейка. Круг, поделённый на три жёлтых и три чёрных сектора. Я уже взялся за ручку, чтоб её открыть, как меня пронзил слабый электрический заряд.
– Стой! Не открывай! – Голос компьютера прозвучал одновременно в голове и снаружи.
– Почему? – Я замер в растерянности.
– Это знак радиации! Предупреждение!
– Ты же говорил, что корабль термоядерный. Значит, чистый. Чего бояться-то? Да и фон ты наверняка уже измерил.
– Верно. Просто мера предосторожности. Без пилота моё функционирование не имеет смысла. Я могу вернуть «Аврору» на Землю, но установить контакт с новым пилотом уже никогда не смогу. Так мы спроектированы. Такова философия Отряда Дальнего Поиска.
– Ты никогда не упоминал об этом. Звучит немного сентиментально. Так я захожу?
– Заходи. Безопасно. Если не считать парочки ксеноморфов за дверью.
– Да иди ты...
За дверью с таинственным значком радиации была кают-компания. В ней тоже никого не было. В середине небольшого помещения стоял круглый стол. Он так же был поделён на шесть чёрных и жёлтых секторов, но внутри каждого были ещё и другие изображения: кусок сыра, колбаса, какой-то фрукт.
– Пицца! – осенило меня. – Они настолько хотели избавиться от дурных воспоминаний, что поменяли знак смертельной опасности на что-то более приятное. Только не пойму, зачем они притащили сюда хвойное дерево.
– Это искусственное дерево. Называется Ель. Незадолго до ядерной эскалации в результате генетического сбоя они почти исчезли с лица земли. А до этого их было принято наряжать во время празднования Нового года.
– Они тут и Новый год отмечали?
– Похоже на то. Только с украшениями была беда.
Я приблизился к столу, чтобы рассмотреть ель поближе.
– Верг, тут какие-то снимки на ветках. На них пейзажи и люди Это члены команды?
– Вероятно. Вдали от дома самое ценное, что остаётся у человека, – это его восплминания. Спрашивай, если что-то непонятно.
Я осторожно снял с ветки одну из фотографий. На ней был изображён мужчина лет тридцати, сидящий на большой каменной плите на берегу моря. Он задумчиво провожал взглядом проплывающий мимо военный корабль.
– Балтийская коса, – пояснил Верг. – Крайняя западная точка одной из сверхдержав того времени.
На следующем изображении была запечатлена небольшая палатка на фоне грозового неба. Две пары обуви намекали, что путешественник был не один.
– Малиновка. Та же область, но чуть восточнее.
Третье фото было сделано в каких-то руинах. Стоял солнечный день, на обшарпанной крыше здания старой постройки отчётливо были видны две тени.
– Знаменск. Там в те времена больница заброшенная была. Популярное у туристов место.
На четвёртой картинке никого не было. Только каменная стена, на краю которой стояли в ряд несколько старых пушек, густо поросших дикими цветами.
– Форт Риф в Кронштадте.
Рядом висел человек в противогазе. Обстановка вокруг навевала тревожные мысли о ядерной бомбардировке, но по морщинкам вокруг глаз я понял, что он улыбается. Кто-то повесил на дерево фото своего питомца – серого кота, внимательно наблюдавшго за тем, что творится за окном. Кто-то решил зафиксировать поход в театр. Кому-то больше запомнилась яхта в лучах заката.
– Неужели у них было время, чтобы взять всё это с собой? – завороженно произнёс я.
– Не было. Фотографии распечатали уже в полёте. А в последний день они решили поделиться всем друг с другом.
– В последний день? Ты хочешь сказать, что они нарядили ель в честь своего последнего дня?
– Да.
– Ты расшифровал журнал?
– Сразу же. В этом не было ничего сложного.
– Тогда ты знаешь, куда все подевались.
– Никуда. Они здесь. На «Всаднике». Лежат в своих каютах. У людей того времени было принято не тревожить покойников, и я рекомендую тебе поступить так же.
Я кивнул.
– Значит, этот корабль спасения стал их могилой. – От этой мысли мне стало невыносимо грустно. – Что же всё-таки произошло?
– Они изначально проложили курс через эту систему, надеясь пополнить здесь запасы воды и раздобыть немного трития. Компьютер штатно вывел их из гибернации, но при посадке произошёл сбой в системе, и «Всадник» задел ледяную глыбу, что ты видел снаружи. Ущерб был не очень значительный, но ремонт требовал времени. Они не успели.
– Сверхновая?
– Наука того времени не могла точно предсказывать такие события с Земли. А здесь уже стало понятно. Время установили с точностью до нескольких часов. Взрыв уничтожил практически всю электронику. Остатков кислорода должно было хватить примерно на сутки, и команда решила провести их, посвятив самым светлым воспоминаниям своей жизни. Кто-то из женщин тайком протащил на борт искусственную ель.
– Женщин? – удивился я.
– Здесь было три супружеских пары. Космонавты, можно сказать, угнали этот корабль прямо с орбиты, поэтому взяли с собой своих близких, чтобы их не казнили на Земле. После такого в Солнечной системе оставаться было опасно.
– А что случилось потом?
– Потом они разошлись по койкам, и командир вручную открутил клапан сброса давления, успев присоединиться к жене. Их смерть не была мучительной. Они просто уснули.
– Получается, сверхновая стала их новогодним салютом. Достойный финал, – невесело проговорил я, возвращая все фотографии на место.
– Многие их современники желали бы подобного конца, – согласился Верг.
Аккуратно прикрыв дверь со значком радиации, я вернулся к шлюзу.
– Давай не будем сообщать об этом на Землю?
– Я и не собирался, – Верг правильно уловил моё настроение. – О тех временах всё равно там уже давно забыли.
Покидая «Всадник», я ещё раз взглянул на буквы на его борту и вспомнил, что хотел задать ещё один вопрос:
– Так что там было с этим шифром в журнале?
– Не было никакого шифра. Люди настолько хотели отречься от происходящего на Земле, что просто отказались использовать буквы А, В, Й, Н и О. Слово сам сложишь, или подсказать?
– Не надо. Только почему ты сразу об этом не сказал?
Верг выдержал паузу и ответил вопросом на вопрос:
– Если искусственный интеллект будет делать всю работу, то что останется вам, людям?
------
Другие рассказы цикла:
Верг
Агасфер
Подарок
