Царица зимы
Самолёт плавно коснулся взлётно-посадочной полосы. Почувствовав это, Виталик нехотя разлепил глаза и посмотрел в иллюминатор. «Так вот ты какая – полярная ночь», – поёжившись подумал он, глядя на светящуюся вдалеке надпись: «Аэропорт Мурманск».
Дождавшись окончания короткой рулёжки и дежурных слов командира, сообщившего, что температура за бортом – минус восемнадцать, Виталик прихватил свой рюкзак и двинулся к выходу. Пассажирами ночного рейса были в основном бывалые вахтовики, приехавшие сюда за длинным рублём, так что субтильный юноша с длинными волосами сильно выделялся на их фоне.
– Если всё пойдёт как надо, то я никогда не стану такими как вы, – пробормотал он себе под нос, стоя у трапа в ожидании автобуса. Через несколько минут, быстро проскочив крохотный зал прибытия, он уже оказался на парковке перед аэропортом. Сунув первому попавшемуся таксисту пятитысячную купюру, Виталик как можно дружелюбнее произнёс:
– До N-ска, пожалуйста, и, если можно, без остановок.
Терять время ему совсем не хотелось, ведь молодость утекала с каждой секундой. Оказавшись в тёплом салоне автомобиля, он ещё раз прокрутил в голове план действий: «Доехать. Свериться с картой. Отыскать дорогу. Дойти до места, пока сумерки не погасли. Убедиться, что все знаки на месте. Найти Её. Выглядит всё довольно просто, но как оно будет на самом деле?»
Поездка заняла около трёх часов. К своему удивлению, Виталик понял, что всё это время крепко проспал. Разбудило его только деликатное покашливание водителя.
– Спасибо, – поблагодарил он водителя и указал, где остановиться.
Окраина небольшого северного городка. Гаражный кооператив и заброшенное здание неопознанного типа. Первый ориентир. Небо едва изменило свой цвет с чёрного на тёмно-серый, но этого было достаточно, чтобы разглядеть то, что ему было нужно. Слегка покосившаяся телевизионная антенна на крыше здания. На вид совершенно обычная, но это для непосвященного. Концы типичного горизонтального креста венчали ещё четыре, но поменьше. Её символ.
Виталик без промедления направился туда. Пока всё шло по плану. Просёлок тоже обнаружился довольно быстро. Судя по следам, по нему даже недавно проезжали.
– Значит, я не один такой, – усмехнулся юноша и зашагал вглубь леса. Факт того, что впереди есть люди, придал ему заряд бодрости.
– А как же им не быть? Кто-то же должен был добраться до города и опубликовать тот пост? – убеждал он себя, разлядывая чернеющие силуэты елей в глубине леса.
Пятнадцать километров. В городе у него эта дистанция заняла бы не больше двух-трёх часов, но здесь, посреди последних осколков цивилизации, она обошлась Виталику в целых шесть. Шесть драгоценных часов его жизни.
Почти выбившись из сил, он, наконец, увидел впереди второй ориентир – бетонную стеллу с надписью «Жизнь», некогда увенчанную гербом СССР. Молот с него был аккуратно отбит, а вот серп, было заметно, иногда даже подкрашивали. «Тоже Её символ, – удовлетворённо кивнул Виталик. – Смерь и плодородие».
Забор вокруг военного городка с характерным названием «Жизнь», служившим когда-то жилищем для персонала ракетной части, отсутствовал. Следы автомобиля вели к единственному сохранившемуся в более-менее приличном состоянии строению, в котором даже светилось несколько окон. На его крыше так же возвышалась антенна с четырьмя крестами.
Виталик только сейчас понял, что его уже давно бьёт дрожь то ли от холода, то ли от страха перед скорой встречей с Ней. Не в силах больше ждать, юноша подбежал к единственной двери и постучал.
– Тебе кого? – довольно быстро раздался из-за двери грубоватый мужской голос.
– Мару! То есть Морену, я хотел сказать, – немного замешкавшись ответил Виталик.
– Дюже много вас стало в последнее время, – сварливо проворчали из-за двери. – Вот поеду в следующий раз к внукам, найду этого фуфлыгу, что про нас рассказал, да такую трёпку задам!
– Ты чего там раскричался, Богумирушка? Гости что ль у нас опять? – второй голос явно был женским. Виталик задрожал ещё сильнее.
– Да пришёл тут один, тебя жаждет узреть, – не унимался Богумир.
– Так впусти! Нечего путника на морозе держать!
Лязгнул замок. Дверь отворилась. На пороге стоял высокий мужчина с русыми волосами до плеч.
– Заходи! – прорычал он. – И ноги не забудь вытереть да шапку снять и поклониться.
Виталик сделал шаг вперёд и выполнил, что требовали, да так и замер, уставившись на девушку, стоявшую в глубине коридора. Она выглядела в точности так, как он себе представлял. Длинные чёрные волосы обрамляли прекрасное лицо с бледной, идеально ровной кожей. Одета она была в переливающиеся платье лазурного цвета.
– Ты ко мне? – ласково спросила девушка. Виталик еле заметно кивнул.
– Вот и славно! Богумирушка, накорми юношу, а потом мы с ним потолкуем, – обратилась она к мужчине и удалилась. Тот, поморщившись, жестом показал Виталику, где раздеться, и пригласил следовать за собой.
Еда была довольно простой: какая-то морская рыба, немного картошки и кружка горячего травяного чая. Когда Виталик закончил есть, Богумир сухо сказал: – Второй этаж. Первая дверь направо, – и скрылся в соседнем помещении.
– Заходи, не стесняйся, – пригласила его Мара, когда Виталик добрался до приоткрытой двери на втором этаже. Юноша послушался и вошёл. Комната, в которой он оказался, была больше всего похожа на рабочий кабинет. Только несколько уже знакомых ему атрибутов да большой кубок на тумбочке в углу напоминали о том, что он в жилище у богини Смерти.
– Присаживайся и скажи, как тебя зовут, – Мара махнула рукой в сторону мягкого кресла.
– Виталий, – пробубнил он, сильно стесняясь.
– Красивое имя. Жизненное. И зачем ты пришёл, ко мне, Виталий?
– За бессмертием! – выпалил юноша и покраснел.
Девушка вздохнула.
– И чего же вы все, молодые, за бессмертием-то гонитесь? Жизни ещё толком не знаете, а уже в вечность собираетесь.
– Я стареть не хочу, – пожал плечами Виталик.
– А что плохого в старости? Мудрым станешь, опытным. Люди тебя уважать будут, прислушиваться. А так постоянно шпынять и гонять будут. Надо тебе оно?
На это Виталику не нашлось, что ответить. В глубине души он не верил, что дойдет до этого момента, и к разговору не подготовился.
– Хорошо, предположим, сделаю я тебя бессмертным, что ты дальше будешь делать?
– Учиться, менять профессии, мир посмотрю, на другие планеты полечу... Чемпионство «Динамо» увижу, в конце концов! – перечислил он первое, что пришло в голову.
Девушка прыснула.
– С последним аргументом ко мне ещё не приходили! – сквозь смех проговорила она, но быстро взяла себя в руки.
– Тело-то твоё я могу сделать бессмертным, а вот разум... Он продолжит стареть. Со временем ты уже не сможешь воспринимать новую информацию, в нём просто не хватит места. И что тогда? Твои знания начнут устаревать, и ты не станешь успевать за прогрессом.
– Но ведь вы же как-то живёте! – возмутился юноша.
– Живём, – тихо ответила Мара. – Но мы – боги. Боги, в которых уже почти никто не верит. И, стало быть, сил у нас почти нет. Раньше я по всей Руси с серпом ходила, а сейчас список тех, у кого я имею право отнять жизнь, в одной тетрадке умещается. Оттого и живём отшельниками в глуши.
– Ну дайте хотя бы тело тогда, – уже не так уверенно сказал Виталик. – На несколько веков мозга должно хватить.
– А эволюция? – Мара внимательно посмотрела на него. – Она же не останавливается. Представь, как ты будешь смотреться среди людей будущего!
Виталик вспомнил вахтовиков из самолёта. Этот довод звучал довольно убедительно.
– А что мне тогда остаётся? – уже совсем растерянно спросил он.
– Жить! Посмотри, как быстро меняется мир! Неужели на одной Маре свет клином сошёлся? Ты ж молодой ещё совсем! Может, и до цифрового бессмертия доживёшь. А там запихнут тебя в какой-нибудь космический корабль в качестве искусственного интеллекта, и лети к своим планетам!
Виталик опустил взгляд. Богиня его полностью обескуражила.
– Давай договоримся так, – продолжила она. – Ты живёшь на полную ещё полвека и, если не передумаешь, вернёшься сюда. А я за тобой присматривать буду, так уж и быть. Только антенну не забудь поставить на дом. А то в ваших человейниках больно трудно это делать стало.
Виталик согласно кивнул и уже встал, чтобы уйти,, но на пороге вдруг обернулся:
– А кто-нибудь возвращался?
– Было дело, – подумав ответила Мара. – Только не за этим. Иди. Переночуешь у нас, а наутро Богумир отвезёт тебя в аэропорт. И не вздумай писать в свой интернет! А не то я за тобой приду гораздо раньше!
Юноша вышел из комнаты. На его губах впервые за день играла улыбка.
